漫话：为什么计算机起始时间是1970年1月1日？

问题复现

1970-01-01对于开发者来说都是不陌生的为什么电脑时间不能向前修改，有些系统对于时间的处理如果不够好的话，就可能把时间显示成1970-01-01，所以经常有用户看到1970-01-01这个时间。

这种情况其实是很简单就可以复现的，当我们尝试使用以下Java代码定义时间：

Date date = new Date(0);
System.out.println(date);

打印出来的结果：

Thu Jan 01 08:00:00 CST 1970

通过Date的构造函数的Java Doc说明我们也能得到一些蛛丝马迹：

该构造函数接收用户指定一个毫秒数，如new Date(1000)，表示获得一个距离"epoch"有1000毫秒的时间。在Java中，这个时间是1970, 00:00:00 GMT。

时间戳

一切要从Unix操作系统诞生开始说起。

1969年8月，贝尔实验室的程序员肯汤普逊利用妻儿离开一个月的机会，开始着手创造一个全新的革命性的操作系统，他使用B编译语言在老旧的PDP-7机器上开发出了Unix的一个版本。

随后，汤普逊和同事丹尼斯里奇改进了B语言，开发出了C语言，重写了Unix为什么电脑时间不能向前修改，新版于1971年发布。

在Unix被发明出来之后，需要在Unix上表示时间，就需要想办法定义一个能表示一份数据在某个特定时间之前已经存在的、完整的、可验证的数据来表示时间。

于是，Unix时间戳被定义出来，即通过当前时间和一个"纪元时间"进行对比，其间相差的秒数作为时间戳。

为了让Unix时间戳表示时间这种方式用的尽可能久，最初就把Unix诞生的时间1971-1-1定义成"纪元时间"。

时间戳修改

除了开始时间是1971-1-1而不是1970-1-1外，最初的时间戳也不是每增加1秒时间戳就变动一次，而是每1/60秒都会改变一次时间戳。

另外，Unix是在1971年发明出来的，当时的计算机系统是32位，如果用32表示有整数，那么最大值是2147483647(2^31-1)。

那么，简单做一个数学计算，如果用当时的时间戳计算方式来表示时间的话，Unix时间戳最多可以使用4294967296/（60*60*24）/60 = 828.5天（一天有60*60*24秒，每1/60秒会占用一个时间戳）。

想象一下，设计出一个计算机系统，他的时间只能表示 828.5天，是不是很难让人接受，但是最初的Unix确实是这样的。

后来，Unix的开发者们也渐渐意识到这样不是长久之计，于是开始做出改变。

最开始，他们将每1/60秒改变一次时间戳修改成每1秒改变一次时间戳。这样时间戳可以表示的时间就又放大了60倍。这时候有828.5*60/365 = 136年。

这时候，一方面136年已经足够久了，纪元时间稍微向前调一下影响也不大。另外一方面为了方便记忆和使用。

于是就把纪元时间从1971-01-01调整到1970-01-01了。

于是，随着后面各种开发语言的诞生，就都沿袭了1970-1-1这个设定。

所以，通常我们说的时间戳，就是指格林威治时间（GMT）1970年01月01日00时00分00秒起至现在的总秒数。

纪元时间与时区

我们前面所提到的纪元时间的设置，都是基于格林威治标准时间的，即GMT时间。

但是世界上各个地区有自己的时区，都需要基于GMT时间进行调整。